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胃がん
胃がんとは、胃の粘膜表面の上皮細胞が異常をきたし、無秩序に増殖することで生じる悪性腫瘍です。進行すると粘膜から粘膜下層、筋層、漿膜へと深く浸潤し、放置すると局所浸潤から腹膜播種、さらにリンパ節転移、他臓器への遠隔転移を生じて、致死的経過をたどります。
胃がんの最大の要因となっているのが、ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ [Helicobacter pylori, H. pylori]）感染です。ピロリ菌は毒素を産生することで慢性的な萎縮性胃炎を引き起こし、長年の経過で胃の粘膜細胞にDNAのメチル化などのエピジェネティックな修飾（DNAの塩基配列変化を伴わずにon・offを切り替えるような遺伝子の発現調節）が加わることで、胃がんの発生リスクが高まります。そのほか、飲酒・喫煙、高塩分食、自己免疫性胃炎などが胃がん発生のリスクとなります。また、糖尿病だと胃がんができやすいとされています。遺伝性びまん性胃がんという疾患もありますが、マオリ族などで多い一方で、本邦においては遺伝性の胃がんはまれです。
胃がんの多くは腺がんで、本邦ではピロリ菌関連の胃がんが多いことから、それによる腸上皮化生は前がん状態でもあるため、腸型形質・胃腸混合型形質のがんが多いです。また胃がんには、胃底腺型胃がんや、ラズベリー様腺窩上皮型胃腫瘍（ラズベリー型胃がん）なども含まれてきます。さらに胃がんは、分化型がん（正常な細胞に比較的近く、やや保たれた構造で、比較的緩徐に進行する）と、未分化型がん（浸潤性が強く、構造は乱れ、進行が速い）に分類されます。また粘膜～粘膜下層にとどまるものを早期胃がん、筋層以深にいたったものを進行胃がんに大別します。
粘膜内にとどまる早期胃がん
粘膜下層浸潤のある早期胃がん本邦において胃がんはがん腫別の罹患率・死亡率ともに長らく1位でしたが、近年はピロリ菌除菌の普及と感染率の低下から、罹患率で3位、死亡率で4位にまで下がってきており、年々患者さまの数は減ってきています。
胃がんは初期の段階では、自覚症状がないことがほとんどです。そのため、バリウム検査・胃カメラ（胃内視鏡検査）などの健診・がん検診で偶然みつかることが多い疾患です。進行して潰瘍を形成するようになってくると、心窩部痛（みぞおちの痛み）・不快感、悪心・嘔気（吐き気）、張り感、早期満腹感、食欲不振、体重減少などが出てきます。出血による黒色便（タール便）、吐血、それに伴った貧血によるふらつき・易疲労感などが発現することもあります。
胃がん診断の中心となるのは胃カメラ（胃内視鏡検査）です。内視鏡によって胃粘膜を直接観察し、がんが疑われる部位があれば生検で組織を採取して病理学的診断を行い、診断を確定します。胃がん検診でのバリウム検査は胃がん発見の契機とはなりますが、確定診断には胃カメラが必要です。
がんと診断された後は、CTなどの画像検査を行い、局所の進行・転移の有無などを評価していきます。
早期胃がんで転移の可能性が極めて低い場合は、内視鏡で粘膜下層を剥離して切除する内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）の適応となり、内視鏡的切除で根治することが可能です。外側から体に孔を開けることなく、胃を小さくすることもないため（厳密には腫瘍切除後の潰瘍が治癒する際に多少引きつれるため、胃の最大容積は僅かに小さくはなりますが）、非常に低侵襲な治療におさまり、術後の生活にもほとんど影響がありません。
進行胃がんでは、外科手術が治療の中心となります。胃の一部または全てを切除し、同時にリンパ節郭清を行います。胃のリンパの流れの関係から、胃の入り口近くに発生したがんでは胃全摘術を要すことが多いです。やや進んだ胃がんでは、再発予防を目的に術後補助化学療法（抗がん剤治療）も併せて要します。
遠隔転移や腹膜播種があるなどかなり進行している場合や、手術困難例、再発例などでは、化学療法が治療の基本となり、一般的な抗がん剤のほか、HER2阻害薬などの分子標的薬を用いることもあります。また主に一時的な症状緩和などを目的に、放射線治療が行われることもあります。
胃がんは、早期発見・早期治療によって十分に根治することができる疾患です。そのためには定期的な健診・がん検診をきちんと受け、軽微であっても症状がある際には消化器病専門医・内視鏡専門医を受診することが肝要です。
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