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食道がん（扁平上皮がん）
食道の粘膜の表面は、胃や大腸の粘膜表層を構成する腺上皮とは異なり、皮膚・口腔・肛門管と同様の重層扁平上皮で覆われています。その食道粘膜表層の重層扁平上皮ががん化することで発生する悪性腫瘍が、典型的な食道がんとされている扁平上皮がんです。本邦の食道がんの9割弱は扁平上皮がんであるとされています（残りのほとんどはバレット腺がん）。早期の食道がんや表在型食道がんにおいては症状がほとんどないため、内視鏡検査によってたまたま見つかることがある一方で、発見が遅れて進行してから見つかるケースも少なくありません。
最も発生が多いのが胸部中部食道と呼ばれる食道の中央付近で、約半数の食道扁平上皮がんはここから生じます。次いで胸部下部食道に多く、食道に入ってすぐの頚部食道からの発生は全体の約5%程度といわれています。2病変以上が同時に見つかる同時性多発、治療後しばらくしてから別の部位にまたがんが発生する異時性多発が多いこともこの疾患の特徴です。
中高年以上の男性に多く見られ、男性での発生頻度は女性の約3倍程度にも上ります。50代から発生が増えていき、発症年齢のピークは60～70代で約7割の食道扁平上皮がんはこの年齢層から発生します。
胸部中部食道に主座を持つ扁平上皮がん
NBI観察によって病変が明瞭化します。飲酒・喫煙が、食道扁平上皮がん発生の大きな要因となっています。とくに飲酒・喫煙どちらの習慣も有している場合、このがんの発生リスクが相乗的に増加するとされています。女性よりも男性に多い原因としては、喫煙率や飲酒量が男性の方が多いことが、中高年以上で多い原因としては、アルコールやタバコの曝露期間が長くなっていることが、それぞれ関係しています。
日本人で食道扁平上皮がんが多い理由としては、飲酒によってすぐに顔が赤くなる体質の人（フラッシャー）が多いことがよく挙げられます。アルコールは胃や小腸から吸収された後、主に肝臓でアルコール脱水素酵素（ADH）によってアセトアルデヒドに変化します。アセトアルデヒドはこの後、アルデヒド脱水素酵素（ALDH）によって人体にとっての害の少ない酢酸に分解されます。ALDHには血中アセトアルデヒド濃度が高い時に働くALDH1と、主に血中アセトアルデヒド濃度が低い時に働くALDH2とがあります。欧米人のほとんどはこのALDH2の働きが正常ですが、東アジアのモンゴロイドではALDH2の働きが正常な人は半分ほどにとどまり、日本人では約4割強でALDH2の働きが弱く、約20人に1人の割合でALDH2をまったく持っていません。そのため黄色人種では体内にアセトアルデヒドが蓄積しやすく、お酒に弱い（酔っぱらいやすい、悪酔いしやすい）、すぐに顔が赤くなってしまう人が多い形となっています。さらにアセトアルデヒドは口腔内や咽喉頭、食道などにたまりやすく、そこでアセトアルデヒドが粘膜上皮のDNAと結合して遺伝子の損傷の原因となり、この遺伝子損傷が蓄積されていくことで扁平上皮がんの発生へとつながっていきます。ビール1杯程度ですぐに顔が赤くなったり、頭痛がしたりするような人では、食道扁平上皮がんのリスクが高いので要注意であるといえます。
このように食道扁平上皮がんの主な原因は飲酒・喫煙ですが、そのほか、高温の飲み物や食物を冷まさずに直接嚥下することによる食道粘膜損傷の繰り返しや、野菜・果実の摂取の習慣の欠如によるビタミン不足なども、食道扁平上皮がんの発症リスクになると考えられています。
食道がんは早期だと、健診やがん検診の胃カメラ検査でたまたま見つかることが多い疾患ですが、ある程度進行してくると、以下のような症状が出てきます。
前胸部のつかえ感・痛み
食道にできた腫瘤によって食物が通過しにくくなり、つかえ感・痛みを生じます。前胸部だけでなく、背中側に症状が出ることもあります。
嚥下障害
食道がんが発育してくると、まずは固形物が、次いで液体が通りにくくなり、飲み込みづらさを感じるようになってきます。
嘔気・嘔吐
食道にたまった食物・液体によって吐き気を生じ、さらに通過障害が高度になると嘔吐を生じます。
食欲低下・体重減少
食事量の減少で体重が減るほか、がんが進行してくると悪液質による代謝異常などで体重が減少してきます。
咳嗽（せき）
がんが気管を圧迫することによって、息苦しさを伴った咳が出ることがあります。
嗄声（声枯れ）
がんが反回神経に浸潤すると、声帯の運動障害によって声がかすれることがあります。
食道がんの発見に最も有用なのが、胃カメラ（胃内視鏡検査）です。早期の食道扁平上皮がんは、内視鏡検査上は褐色の浅い陥凹面として見られることが多く、青緑色の光で観察するNBI観察などによって茶色の粘膜陥凹病変として顕在化します。またルゴール液（ヨウ素-ヨウ化カリウム溶液）を散布するルゴール染色においては、正常な食道粘膜では豊富なグリコーゲンを有する一方で、扁平上皮がん領域ではそのグリコーゲンを欠いているため、ルゴール染色の抜けとして観察されます。このルゴール染色は、病変切除前の範囲診断としても大変有用です。
これが進行がんになると腫瘤を形成するようになってくるため、通常の白色光観察でも容易に見つかるようになってきます。いずれにおいても確定診断は、生検で組織を採取して顕微鏡で確認する病理組織学的診断によってなされます。
そのほかとくに進行した食道扁平上皮がんは、バリウム検査・CT検査などで見つかることもありますが、確定診断はその後の内視鏡検査および病理学的診断によってなされる形となり、本疾患における内視鏡検査の役割は非常に大きなものとなっています。
早期がんや早期がんを含めた表在型食道がんの一部においての多くは、内視鏡治療の適応となります。小さめの病変であればキャップ内に病変を吸い込んで金属製の輪であるスネアで絞扼して切除するEMR-Cを中心とした内視鏡的粘膜切除術（EMR）で切除できることもありますが、大きめの病変などでは粘膜切開の後に粘膜下層の剥離を進めていく内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）の適応となります。
一定の進行のある病変に対しては手術療法が行われますが、基本となる開胸術のほか、近年ではより低侵襲な胸腔鏡下や、ロボット支援下での手術の施行例も増えてきています。また内視鏡的切除の基準からは逸脱するもののそこまでは進行していない病変に対しては、化学放射線療法（抗がん剤による治療と放射線による治療の併用）も手術療法とほぼ同等の成績を有するとされています。一方で他臓器などへの遠隔転移を生じている場合などでは、全身化学療法（抗がん剤による治療）が行われることが多く、状況によっては骨転移などに対しての症状緩和を目的とした放射線療法なども併行して行われることもあります。
食道扁平上皮がんを防ぐためには、何よりも禁酒・禁煙が肝要です。そのほか、熱い飲み物・食物をそのまま飲み込む習慣を是正したり、野菜や果物をしっかりと摂ったりすることも大切です。
また食道がんを早期に発見し、より侵襲の少ない治療での根治を目指すためには、症状がある際に早めに消化器病専門医・内視鏡専門医を受診する、好発年齢の近づく40歳を過ぎたら定期的に胃カメラ（胃内視鏡検査）を受けることなどが重要です。
食道がんは早期に発見することができれば、十分に完治が可能な疾患です。飲酒・喫煙を控え、バランスの取れた食事を摂りながら定期的な胃カメラ検査を受けることで、食道扁平上皮がんで亡くなる可能性をゼロに近づけることができます。
とくに飲酒・喫煙の習慣のある方で、症状が続いている場合は要注意です。早めに専門医の診察を受けていただけますようお願いいたします。
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