逆流性食道炎とは

胃は酸を分泌することで、食物を消化・吸収する手助けをしています。そのため胃の粘膜は酸に強くできていますが、この酸が食道の方へ逆流してくると、食道の粘膜は酸に強くはないため傷付いて炎症を生じてしまいます。この炎症のことを逆流性食道炎といい、炎症を生じているかの有無にかかわらず、症状を生じている症候群を総称して胃食道逆流症（GERD）といいます。
もともと本邦には少ない疾患とされていましたが、近年は日本においても患者さまの数が増加してきています。比較的高齢女性に多いですが、男性や若年者でもよく見られます。

発生のメカニズム

わたしたちの体の胸部と腹部は、横隔膜によって分けられています。通常は食道が食道裂孔で横隔膜を貫き、横隔膜の下で食道から胃に移行しています。しかしこの食道裂孔が緩んで胃の一部が胸部へ逸脱してしまう場合があり、この状態を食道裂孔ヘルニアといいます。

食道裂孔ヘルニアの状態になると、胃の近くの食道にある下部食道括約筋が緩くなって胃酸を含んだ胃の内容物が食道側へ逆流しやすくなり、さらに胃への内容物の流れが滞ることも関連して（クリアランスの低下）、食道の下部を中心に酸による炎症を生じることになります。こうして逆流性食道炎が発生します。また炎症を生じるほどの酸の影響がなくても症状だけは生じることもあり、これには胃食道逆流症の一部が該当することとなります。

これが直接的な原因ですが、ほかにも間接的な原因や炎症を修飾する要因としては、寝不足・ストレスなどでコルチゾルなどを中心としたストレスホルモンが分泌されることによって胃酸の分泌が促進されて食道へ逆流する量が増えたり、胃酸の過剰分泌によって胃の動きが落ちることによって酸が物理的に食道側へ戻りやすくなったりなどが挙げられます。ほか、飲酒・喫煙の習慣も胃酸の分泌量を増加させることが知られており、とくに喫煙はそれだけでなく下部食道括約筋を緩ませ、唾液分泌も低下させるため、複合的に逆流性食道炎を悪化させる因子として知られています。

なぜ逆流性食道炎が増えてきているのか

症状

逆流性食道炎・胃食道逆流症（GERD）の症状はとても多彩で、個人差も大きいものとなっています。ひどい炎症があるのに症状がまったくない方がいる一方で、炎症はないのに強い胸焼けや喉の詰まり感が頻発する方もいて、症状の出方は本当に人によって様々です。よくある症状としては、以下のようなものが挙げられます。

検査・診断

胃カメラ（胃内視鏡検査）が、逆流性食道炎・胃食道逆流症（GERD）・食道裂孔ヘルニアを診断する上で最も役立つ検査となります。胃カメラでは食道裂孔ヘルニアの程度から食道への酸の戻りやすさが分かり、炎症がある場合はその程度や広がりなどを直接見ることができます。そのほか難治性の症状がある場合などでは、食道の括約筋の働きをみるための食道内圧検査や、一日のうちのいつどの程度の逆流があるかみるための24時間食道インピーダンス・pHモニタリング検査が必要となることもあり、その場合は特定の高次医療機関へ紹介させていただく形となります。
逆流性食道炎・胃食道逆流症（GERD）では、内視鏡的にその程度を以下のロサンゼルス分類（LA分類）でN～Dの6段階に評価します。

• N（正常）
• M（色調変化のみ）
• A（5mm未満の粘膜障害）
• B（それぞれ別々のヒダ上の5mm以上の粘膜障害）
• C（2ヒダ以上に連続する5mm以上の粘膜障害で全周性でないもの）
• D（全周性の粘膜障害）

治療

逆流性食道炎は早期の診断・治療が重要

逆流性食道炎・胃食道逆流症（GERD）は、症状が続くことで不快であったり仕事に集中できなくなったりすることなどがあるほか、放置することでバレット食道の原因となり、それを発生母地としたバレット腺がんを生じることもある油断のならない疾患です。
胸やけや詰まり感、吞酸症状など、少しでも気になる症状がある際は、早めに消化器病専門医や内視鏡専門医の診察を受けるようにしましょう。受診によって適切な処方薬の内服治療、食生活・生活習慣の改善などによって快適な日常を取り戻せるだけでなく、将来的ながんの発生の抑制にもつながっていきます。